關節疼痛的原因有很多，其中又以「退化性關節炎、類風濕性關節炎、痛風性關節炎」這3大關節炎最常見(1)。疼痛發生時，輕者痠痛、發出喀喀聲響，嚴重者甚至無法走路，影響日常生活。而退化性關節炎是大部分人最常聽到也最常發生的問題，今天就要帶你深入了解退化性關節炎，該如何預防及治療！
什麼是退化性關節炎？
退化性關節炎（Degenerative Joint Disease）(2)又稱骨關節炎或變質性關節炎。指的是關節因為長期受力導致軟骨磨損、退化，進而產生變形、失去彈性、骨刺等。最常見的就是膝關節退化(3)，其次是髖骨關節退化，而不是只有下半身才比較有機會發生，全身關節都有可能。
退化性關節炎症狀有哪些？
退化性關節炎一般會先在關節處出現發炎反應，進而產生紅腫、疼痛、僵硬，使得關節活動受到侷限，嚴重會影響日常生活。 大家可以從以下的日常情況先行判斷：
1. 無法久走或久站： 關節發生疼痛就會使得日常活動力下降，因此無法進行長時間站立及行走
2. 關節發出聲響： 軟骨一旦磨損，在關節彎曲活動時就會讓硬骨摩擦而發出喀喀聲響
3. 關節僵硬： 例如，早上起床時需要稍微活動才能下床、或是長時間維持同一姿勢太久，需要稍微活動關節比較舒服，這些都是關節僵硬的表現
4. 關節無法打直： 退化性關節炎一旦嚴重就會導致關節變形，甚至出現O型腿現象
為什麼會有退化性關節炎？
雖然說普遍退化性關節炎的患者都是老年人居多，但也有年輕化的趨勢，通常與下面幾種因素有關： 1. 關節受過傷： 不論是車禍或運動傷害，曾經骨折、韌帶受損都會加速關節退化
2. 更年期女性： 更年期婦女因為荷爾蒙、雌激素逐漸減少，使得軟骨加速退化，失去保護力
3. 體重過重/肥胖： 如前述所說，關節長時間受力就會使軟骨加速磨損，而體重過重是增加關節負擔原因之一
4. 職業性質： 如公車司機、計程車司機、空姐、櫃姐等，需要長時間久坐久站的工作都會增加關節負擔，加速退化
5. 肌少症： 常見於老年人或女性，因為肌肉不足以支撐關節活動進而產生磨損
退化性關節炎治得好嗎？一定要做手術嗎？
想預防或是輕微退化性關節炎的人可以先從生活上做改變，例如：控制體重減少關節負擔、減少爬上爬下的活動、增加肌力訓練提升肌肉量、避免長時間維持同一姿勢、穿戴護具保護關節等。千萬不能因為怕關節磨擦而不運動，規律運動可以維持關節的活動度，增加關節囊的擠壓，促進關節液分泌，保護關節(4)。 若退化性關節炎較嚴重的人建議遵循專業醫師治療尤佳。 除此之外，飲食上也可以多食用雞爪、雞冠、豬腳、魚皮等富含膠原蛋白食物，幫助軟骨修護。
退化性關節炎吃保健食品有效嗎？
你可能會想既然有天然的膠原蛋白那為什麼要吃保健食品？普遍富含膠質食物大多為油脂豐富食材，身體只能從這些食物中攝取到大分子，要轉換為小分子被利用的比例並不高，想補足可能還會造成身體負擔，因此保健食品則成為另一個熱門選擇。常聽到有葡萄糖胺(5)、非變性二型膠原蛋白(6)，但這些多屬於動物萃取（蝦蟹、雞軟骨），素食者無法食用。這時你可以選擇蛋殼膜萃取，不僅適合蛋素者，補充有臨床證實的蛋殼膜效果還比葡萄糖胺及非變性二型膠原蛋白更優秀(7)。
結語
無論是愛運動的你、不愛運動的你，都該好好呵護全身關節。若你正因關節疼痛煩惱，不妨可以先從飲食或保健食品中攝取營養，再搭配專業醫師治療，都是給關節良好的保護，希望看到此篇文章的你也能找到屬於自己的自在人生。
